Bomba de calor vs. aire acondicionado: consumo, precio y ayudas

Si solo quieres frío y calor en uno o dos espacios, un split reversible inverter gana en precio y, en la mayoría de casos, también en consumo. Si tienes radiadores de agua y una caldera de gas que hay que sustituir, la aerotermia tiene sentido, pero el ahorro frente al gas tarda años en pagar la diferencia de precio si no hay ayudas.

Lo que se llama aire acondicionado (y lo que no)

Mucha gente compra un "aire acondicionado" pensando solo en el frío, y acaba con una bomba de calor sin saberlo. Un split reversible tiene un ciclo que puede invertirse: en verano extrae calor del interior, y en invierno lo toma del exterior y lo lleva dentro. Técnicamente es una bomba de calor aire-aire. Los equipos que solo enfrían casi no se venden ya.

Por eso la comparación real es otra. Hay tres opciones que el usuario medio tiene delante:

• Split reversible (aire-aire): una unidad exterior y una o varias interiores. Calienta y enfría el aire de la estancia donde está. Es la opción más barata.
• Multisplit: una unidad exterior para dos o tres interiores. Ahorra espacio en fachada, pero si una avería afecta a todas, duele más.
• Aerotermia (aire-agua): una bomba de calor que calienta agua. Esa agua va a radiadores, suelo radiante o al depósito de agua caliente sanitaria. Sirve para toda la casa y sustituye a la caldera.

Cuando hablemos de "bomba de calor" en este artículo nos referimos a las dos últimas opciones con calefacción central, salvo que digamos lo contrario.

Consumo: cómo leer las cifras de eficiencia

Los fabricantes dan dos números que conviene distinguir:

• EER o SEER para frío. Cuanto más alto, mejor.
• COP o SCOP para calor. Un COP de 3 significa que por cada kWh eléctrico entran unos 3 kWh de calor en la casa. El SCOP es la media estacional y es el que te interesa, porque mide el año entero y no un día concreto con la temperatura exterior ideal.

Una resistencia eléctrica, o un radiador de los de toda la vida, tiene un COP de 1: cada kWh eléctrico da 1 kWh de calor. Una caldera de gas natural con rendimiento del 90 % convierte el gas en calor con pérdidas de un 10 %.

La regla práctica es esta: compara el precio por kWh de calor útil, no el precio por kWh de cada fuente.

• Electricidad para bomba de calor: precio del kWh ÷ SCOP.
• Gas para caldera: precio del kWh de gas ÷ rendimiento.

Con un precio de la luz de 0,18 €/kWh y un SCOP de 3,2, la aerotermia sale a unos 0,056 € por kWh de calor. Con un gas a 0,08 €/kWh y un rendimiento de 0,9, la caldera sale a unos 0,089 €. La aerotermia gana aunque la luz sea más cara que el gas, siempre que el SCOP sea alto.

Ejemplo: el piso de Marta en Zaragoza

Marta tiene un piso de 85 m² en Zaragoza con calefacción de gas. Necesita unos 7.000 kWh de calor al año para calentar la casa en invierno. Estas cifras son supuestos para el cálculo; la demanda real depende del aislamiento, las ventanas y el uso.

Con la aerotermia, Marta ahorraría unos 228 € al año frente a su caldera de gas. Si la instalación le cuesta 4.500 € más que una caldera nueva, sin ayudas tardaría unos 20 años en recuperarlos. Con una ayuda del 40 % sobre la inversión extra, el plazo baja a unos 12 años. Son números orientativos; el resultado cambia mucho con la tarifa que tenga contratada.

En refrigeración el consumo es menor. Si Marta usa el split del salón unas 1.200 kWh térmicos de frío al verano con un EER de 3, gasta unos 400 kWh eléctricos, es decir, unos 72 € con el mismo precio de la luz.

Cuánto cuesta cada opción

Los precios que siguen son rangos orientativos del mercado en 2026, con instalación incluida. Cambian por marca, por dificultad de la instalación y por zona. Pide siempre tres presupuestos desglosados.

Si la vivienda no tiene radiadores de agua, la aerotermia obliga a cambiar emisores o a instalar suelo radiante, y eso eleva el presupuesto en miles de euros. Esa partida suele quedar fuera del primer presupuesto, así que pregunta por ella.

Ayudas y deducciones en 2026

Las ayudas a la aerotermia han llegado sobre todo a través de convocatorias de rehabilitación energética de las comunidades autónomas, financiadas en buena parte con fondos del Plan de Recuperación (Next Generation EU). Muchas convocatorias se han cerrado o agotado en poco tiempo, y los requisitos cambian de una comunidad a otra. Algunas exigen que la instalación vaya acompañada de mejoras de aislamiento o de un certificado energético posterior.

Para saber qué hay abierto, consulta la web de tu comunidad autónoma y la del IDAE (https://www.idae.es), que gestiona parte de estos programas. Un split de 2.000 € casi nunca entra en estas ayudas; están pensadas para sistemas de calefacción renovable.

Hay otros dos puntos a revisar:

• IVA: en muchas instalaciones de aerotermia en vivienda existente se aplica el tipo reducido del 10 %. Pídelo en la factura y comprueba que el instalador lo aplica según la normativa vigente. Si te cobran el 21 % sin explicación, pregunta.
• IRPF: la deducción estatal por obras de mejora de eficiencia energética en la vivienda habitual ha cambiado varias veces en los últimos años. No la des por hecha al hacer números. Revisa su vigencia en la Agencia Tributaria (https://sede.agenciatributaria.gob.es) o con tu asesor antes de contar con ella.

Paso a paso para elegir

1. Calcula cuántas estancias necesitas calentar. Si son una o dos, el split basta. Si son cuatro o más y hay caldera, mira la aerotermia.
2. Mira qué tienes en casa. ¿Hay radiadores de agua? ¿Hay gas en la vivienda? ¿Cuál es la potencia contratada? Eso decide si la aerotermia es una sustitución sencilla o una reforma.
3. Revisa el aislamiento y las ventanas. Una casa con ventanas de un solo cristal necesita más calor y el equipo sale más caro de usar. Antes de elegir la potencia, conviene mejorar el envolvente.
4. Pide presupuesto con datos reales. Indica el consumo de gas o luz de los últimos doce meses. Un buen instalador dimensiona el equipo a partir de la demanda y no del tamaño que más le conviene vender.
5. Verifica el SCOP y no solo el precio. Pide la ficha del equipo con el SCOP a la temperatura de tu zona. Las etiquetas de eficiencia de la UE sirven para comparar equipos, pero el valor real depende del instalador.
6. Comprueba la documentación. La instalación térmica requiere el certificado de instalación que exige el RITE (Real Decreto 1027/2007) y el registro del instalador en la comunidad autónoma.

Errores habituales

• Sobredimensionar el split. Un equipo demasiado grande arranca y para constantemente, gasta más y deshumidifica mal. El instalador debe calcular la carga de la estancia.
• Comparar kW con kWh. Un equipo de 3,5 kW no consume 3,5 kWh por hora. Consume más o menos según la temperatura y la carga.
• Elegir por el precio de la unidad. El precio del equipo es una parte pequeña del coste total. Mano de obra, tubería frigorífica, desagüe, cuadro eléctrico y, en la aerotermia, radiadores y depósito, pesan mucho.
• Ignorar el gas refrigerante. El R-410A está en retirada. Los equipos nuevos usan sobre todo R-32 o R-290, y el Reglamento europeo de gases fluorados (UE) 2024/573 limita los gases con más efecto invernadero. Pregunta qué gas lleva el equipo y cómo se va a mantener.
• Instalar sin mirar la fachada. Una unidad exterior mal colocada genera ruido en el vecino, vibraciones y reclamaciones.

Qué pasa con la comunidad y el ayuntamiento

En un piso, la unidad exterior suele ir en fachada, patio o cubierta, y eso afecta a elementos comunes. La Ley de Propiedad Horizontal regula las obras en elementos comunes y las instalaciones que alteran la fachada. Antes de instalar, consulta los estatutos de la comunidad y pide el acuerdo de la junta si la unidad va a la fachada o a un patio compartido. Las reformas de la ley en los últimos años facilitan las instalaciones de eficiencia energética, pero no eliminan la necesidad de comunicarlo.

El ayuntamiento también puede exigir una comunicación previa o una declaración responsable, y su ordenanza puede fijar dónde va la unidad exterior, con distancias a ventanas o a la vía pública. Esto varía mucho de un municipio a otro. Si no lo tramitas y el ayuntamiento lo detecta, puede exigir la retirada o abrir expediente. No tenemos una cifra de multa fiable para aplicar en general; depende de la ordenanza de cada municipio.

Cuándo conviene un profesional

Contrata a un instalador autorizado en todos los casos, pero hay situaciones en las que conviene además un técnico que haga el cálculo de cargas o un proyecto:

• Si vas a sustituir una caldera por aerotermia en una casa con muchos radiadores.
• Si la instalación requiere cambiar la acometida eléctrica o el cuadro.
• Si quieres solicitar una ayuda pública, porque la convocatoria suele pedir memoria técnica y documentación firmada.

Para un split de una habitación, un instalador autorizado con buenas referencias basta.

Nuestra recomendación

Si tu problema es calentar y enfriar uno o dos espacios, compra un split reversible inverter de clase A o superior, con SCOP alto y una instalación bien hecha. Es la opción más barata y, en la mayoría de pisos, la que menos gasta.

Si tienes radiadores de agua, caldera de gas que hay que renovar y quieres calentar toda la casa con un solo equipo, la aerotermia tiene sentido, pero solo si los números salen con tu tarifa real y con las ayudas que tengas abiertas en tu comunidad. Sin ayudas, el retorno de la inversión es largo. Con ayudas y con un instalador que dimensione bien el equipo, es una de las mejoras que más reducen la factura de calefacción.

Antes de decidir, comprueba los precios de la luz y el gas en tu factura, pide tres presupuestos con el SCOP del equipo por escrito y revisa las convocatorias abiertas en tu comunidad autónoma.